〜お子さまの「中耳炎のサイン」を見逃さないために〜
中耳炎とは、鼓膜の内側にある「中耳」と呼ばれる空間に炎症が生じる病気です。乳幼児期に非常に多くみられ、3歳頃までに半数以上のお子さまが一度は経験するとされる、決して珍しくない疾患です。
急性中耳炎は、かぜをきっかけに比較的急に症状が現れます。
小さなお子さまは「耳が痛い」と訴えられないため、行動や様子から気づくことが大切です。
このような変化が見られる場合は、中耳炎の可能性を考えましょう。
注意が必要なのが、痛みや発熱がほとんどないまま、中耳に液体がたまるタイプの中耳炎です。
気づかれにくいものの、放置すると聞こえに影響することがあるため、保護者の方が変化に気づいてあげることが重要です。
〜なぜ子どもは中耳炎になりやすいの？〜
中耳炎の多くは、かぜなどのウイルス感染をきっかけに発症します。
鼻の奥と中耳は「耳管（じかん）」という管でつながっています。
大人の耳管は長く斜めに伸びていますが、子どもの耳管は 短く、太く、水平に近い形 をしています。そのため、鼻や喉に増えたウイルスや細菌が中耳へ入り込みやすく、中耳炎を起こしやすいのです。
中耳炎と聞くと「耳鼻科に行くべき？」と迷われる方も多いかもしれません。
中耳炎は耳の病気ですが、発熱やかぜ症状を伴うことが多く、 小児科での診療にも多くのメリット があります。
まずは痛みやつらさを軽減することが大切です。鎮痛解熱剤を使用し、軽症の場合はこれだけで改善することもあります。
中耳炎の多くは自然に良くなるため、軽い場合は数日様子を見る「待機的治療」を選ぶことがあります。
症状が強い場合や改善が乏しい場合には抗生物質を使用します。処方された場合は、症状が良くなっても最後まで服用することが重要です。
鼻水の管理は中耳炎の改善に欠かせません。こまめな吸引で鼻を清潔に保ちましょう。
※慢性化や重症化が疑われる場合、鼓膜切開などが必要と判断した場合は、速やかに耳鼻咽喉科専門医へご紹介します。
A. まずは手元にある解熱鎮痛剤（アセトアミノフェンなど）を飲ませてあげてください。痛みは30分ほどで落ち着くことが多いです。
A. お風呂は、高熱や激しい痛みがある間は避けましょう。熱が下がり、痛みが落ち着いていれば入浴可能です。
プールは、1週間ほど控えるのが望ましいです。プールの水が直接耳に入るからではなく、消毒用の塩素が鼻や喉の粘膜を刺激し、中耳炎を長引かせる可能性があるからです。
A. 中耳炎そのものはうつりません。ただし、原因となる風邪のウイルスや細菌は接触によってうつるため、手洗いなどの感染対策を徹底しましょう。
A. 気圧の変化で悪化する恐れがあるため、あまりおすすめしません。どうしても乗る場合は、離着陸時にアメを舐めたり飲み物を飲んだりして、耳抜き（耳管を開く動作）を促しましょう。
A. 急性中耳炎の場合、痛みや発熱などのつらい症状は、2〜3日ほどで落ち着くことが多く、1週間前後で全体的に改善します。
ただし、耳の中の炎症や液体（滲出液）は、症状が良くなったあともしばらく残ることがあり、完全に治るまでに2〜3週間かかることもあります。
症状や経過に応じて、必要なタイミングで再診をご案内します。
A. 中耳炎には、自然に治る軽症のものと、抗生物質を使用したほうが早く治るものがあります。
お子さまの年齢、症状の強さ、耳の中の状態を総合的に判断し、抗生物質が必要かどうかを決めています。処方された場合は、症状が良くなっても自己判断で中止せず、必ず相談してください。
中耳炎を何度も繰り返すと、保護者の方も不安になってしまうかもしれません。
しかし、耳管は成長とともに発達し、免疫も整ってくるため、多くのお子さまは自然と中耳炎にかかりにくくなっていきます。
少しでも気になる症状がありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。